Let's talk proportionate. The word is getting an inordinate amount of use today and this week.During the past few hours, on a national fast-day recalling past destruction, the entire northern region of this small country has come under rocket and missile attack. The pictures are deeply upsetting - we're seeing them now on the evening news. Ordinary people, ordinary homes, ordinary towns - under fire, on fire, wounded, killed, being buried. Towns that ought to be filled with local and visiting holiday-makers - now deserted. The locals are in the air-raid shelters; the visitors have rushed away. No place is out of range.
Israel often feels like a very small place to those of us living here. We relate to the hourly radio news bulletins and the evening television news in the way families in other places relate to long-distance phone calls from members of the immediate family: Ssh, ssh, let me hear, what's she saying?
So what's on our news right now in these minutes? The fiancee of one of the IDF soldiers blown up in a tank yesterday, sobbing as she speaks of her lost future. Live video interviews from corners of towns that all of us know - Nahariya (in the picture above), Tsfat, Carmiel, Hatzor, Rosh Pina, Haifa - all in flames; suddenly they've become the war front. A military funeral in a Druze village. Coverage of Bnei Akiva youth group teens praying for the welfare of one of the kidnapped soldiers. (Unlike some of the naive and ill-informed reporters, we're familiar with what a Hezbollah kidnapping means. Two decades of fruitless efforts on behalf of Ron Arad have made their mark on Israeli consciousness.) And almost as an after-thought, scenes from the south - another war front - where missiles keep being fired, and a kidnapped Israeli teenager keeps being sought by those who love him.
There's a good deal of anger here. Israelis know better than anyone else how little we want to be at war with our neighbours, but we're not being offered the choice. We're barely out of the trauma of last summer: the lead up to prime minister Sharon's "Disengagement", then the very troubling scenes of uniformed Israelis forcibly removing dedicated families from homesteads and farms and businesses they had cultivated for decades - but the message was: this is for peace. We'll do this and then a major obstacle to better relations with the difficult people on the other side of the fence goes away. But the obstacle has of course not gone away. The ruins of those Jewish towns in Gaza are today Palestinian military camps and launching sites for missiles that now need to travel a slightly shorter distance to hit and hurt communities in undisputed Israel.
No one, unfortunately, is holding the Palestinian leadership to account for their massive historic failure to build something - anything - constructive for themselves. The image of Gaza farmers growing and selling hydroponic tomatos in the greenhouses left behind by Israeli agriculturalists is a sad joke. They never even came close.
A sense of how far our neighbours are from sharing values with us can be gotten from the news pictures this week of jubliant Arab men dancing and prancing in celebration of two more kidnapped IDF soldiers. As the frequency and intensity of lethal missiles fired anywhere in the general direction of Israeli centers grows, this is what they want - more than they want educated and safe and happy children. They are beyond our comprehension.
There there's the matter of Europe.
The European Union is greatly concerned about the disproportionate use of force by Israel in Lebanon in response to attacks by Hezbollah on Israel. The presidency [of the European Union] deplores the loss of civilian lives and the destruction of civilian infrastructure. The imposition of an air and sea blockade on Lebanon cannot be justified... Actions, which are contrary to international humanitarian law, can only aggravate the vicious circle of violence and retribution, and cannot serve anyone's legitimate security interests.This, an official statement made this afternoon in Brussels, is self-serving nonsense. Actions which lead to the defeat of a leadership more interested in dancing with joy at having kidnapped the enemy's children than with improving their own lives do serve legitimate security interests. Europe understands this perfectly well, but only to the extent it concerns their enemies. Are we to learn about proportionality from the Russian treatment of the Chechens? Does the study of British or French or Belgian history help?
Proportionate is a code word. Remember when France's ambassador to the Court of St James, who never troubled himself to deny it, was quoted calling Israel "that shitty little country..."? Most people who took notice were miffed by his reference to excrement. But the real problem with Monsieur Bernard's snide candor was in his use of the word "little". What he was really saying is: How dare that little entity, that non-entity, presume to take self-defence measures that upset so many interests? So many French interests. That's in effect what European governments and the EU are saying tonight.
We've personally met with many European public figures and politicians since our daughter's murder by Hamas terrorists. Some are decent empathetic people. But many - including several European foreign ministers with whom we have had closed-door conversations - are transparent, crocodile-tear-shedding hypocrites. Proportionate when it comes from mouths like theirs means nothing more and nothing less than this: Keep killing one another's children because you're doomed to do it forever. But don't you dare presume to prevail, because that would cause enormous waves and even deeper humiliation and resentment on the part of the People-with-the-Largest-Chip-on-Their Shoulder in history. And we know what that means for Europe's cities.
We Israelis, with our hatred and fear of war, understand that unless we defeat the terrorists, we - and they - are going to keep paying a heavy price for their barbarism for years to come. We do still have a choice, and that is to ignore the double-talk of the foreign populists and the superficial, ignorant reporting of the media analysts - and to act decisively, to do what it takes. That's what Israelis from every part of the political spectrum are saying tonight. Hezbollah and Hamas are not our rivals in some sort of argument about the shape of future borders. They are terrorist thugs, committed to nothing constructive for their own people and massively obsessed with hurting us.
Perhaps you need to be sitting in front of an Israeli television tonight to understand that. The proportions look very different from here, tonight.
No, one does not need to be sitting there to "get it". Do not worry, there are many non-Jews here in the US that fully support whatever action Isreal feels is necessary to insure it's own borders and safety. Unless you do it with full force, with the intent of ending it, it will just continue, on and on. Kick some ass!
ReplyDeletei agree. my daughter is making aliyah at the end of the month and my son is making aliyah and going into the army later this year. i fully support Israel kicking a lot of friggin arab behind. they should have done it long ago. i have been pissed for a long time that they have not, but rather, listened to condi the parrot and her suitors who only know and counsel appeasement. look what appeasement has wrought.
ReplyDeletei agree. my daughter is making aliyah at the end of the month and my son is making aliyah and going into the army later this year. i fully support Israel kicking a lot of friggin arab behind. they should have done it long ago. i have been pissed for a long time that they have not, but rather, listened to condi the parrot and her suitors who only know and counsel appeasement. look what appeasement has wrought.
ReplyDeleteWe must all support Israel against the barbarian muslim insects. If Canada was firing missiles into America we wouldn’t hesitate to defend ourselves. Israel has every right to defend herself. Our prayers are with you.
ReplyDeleteThanks to Heppy E who has evidently been kind enough to translate our article into the German language. Here it is:
ReplyDeleteDie Frage der Verhältnismäßigkeit
Frimet & Arnold Roth
Donnerstag, 13. Juli 2006
Original: A Matter of Proportion
Reden wir von „Verhältnismäßigkeit“. Das Wort ist heute und die ganze Woche schon unmäßig in Gebrauch.
Während der letzten Stunden, an einem nationalen Fastentag, der an Zerstörung in der Vergangenheit erinnert, ist die gesamte nördliche Region dieses kleinen Landes mit Raketen und Flugkörpern angegriffen worden. Die Bilder sind zutiefst erschütternd – wir sehen sie jetzt in den Abendnachrichten. Normale Leute, normale Häuser, normale Städte – unter Feuer, brennend, verwundet, getötet, bei der Beerdigung. Städte, die voller Einwohner und Feiertagsbesucher sein sollten – jetzt verlassen. Die Einwohner sind in den Luftschutzbunkern; die Besucher sind schnell weg gefahren. Kein Ort liegt außerhalb der Reichweite (der Raketen).
Israel empfinden wir, die wir hier leben, oft als sehr kleinen Ort. Für uns sind die stündlichen Radio-Nachrichten und die Fernseh-Nachrichten am Abend wie für andere Ferngespräche von Mitgliedern der engsten Familie: Sch, sch, lass mich hören, was sagt sie?
Was genau bringen unsere Nachrichten im Moment? Die Verlobte eines der gestern in einem Panzer getöteten Soldaten; sie schluchzt, während sie von ihrer verlorenen Zukunft spricht. Live-Videointerviews aus Ecken von Städten, die wir alle kennen – Nahariya, Tsfat, Carmiel, Hatzor, Rosch Pina, Haifa – alle in Flammen; plötzlich sind sie zur Front im Krieg geworden. Ein militärisches Begräbnis in einem Drusendorf. Berichte von einer Bnei Akiva-Jugendgruppe,die für das Wohlergehen eines der entführten Soldaten beten. (anders als einige der naiven und schlecht informierten Reporter kennen wir, was eine Entführung durch die Hisbollah bedeutet. Zwei Jahrzehnte fruchtloser Bemühungen um Ron Arad haben ihre Spuren auf dem israelischen Bewusstsein hinterlassen.) Und fast im Nachhinein, als Anhängsel, Szenen aus dem Süden – eine weitere Kriegsfront – wo weiter Raketen fliegen und ein entführter israelischer Teenager von denen gesucht wird, die ihn lieben.
Es gibt hier eine Menge Wut. Die Israelis wissen besser als jeder sonst, wie wenige wir mit unseren Nachbarn im Krieg sein wollen, aber uns lässt man keine Wahl. Wir haben kaum das Traum des letzten Sommers hinter uns: der Vorlauf zu Premier Scharons „Abkoppelung“, dann die sehr verstörenden Szenen uniformierter Israelis, die mit Gewalt entschiedene Familien aus Häusern und Farmen und Geschäften entfernten, die sie seit Jahrzehnten aufgebaut hatten – aber die Botschaft war: Das dient dem Frieden. Wir machen das und dann ist ein großes Hindernis für bessere Beziehungen zu den problematischen Leuten auf der anderen Seite des Zauns weg. Aber das Hindernis ist natürlich nicht weg gewesen. Die Ruinen dieser jüdischen Städte im Gazastreifen sind heute palästinensische Militärlager und Abschussrampen für Raketen, die jetzt etwas weniger weit fliegen müssen, um Gemeinden im unumstrittenen Israel zu treffen und zu schädigen.
Leider zieht niemand die Palästinenser-Führung wegen ihres massiven historischen Fehlschlags zur Verantwortung, etwas – irgendetwas! – Konstruktives für sich aufzubauen. Das Bild des Farmers im Gazastreifen, der Hydrokultur-Tomaten in Gewächshäusern zieht, die von israelischen Agronomen gezogen wurden, und diese verkauft, ist ein schlechter Witz. Sie kamen dem nicht einmal nahe.
Ein Gefühl dafür, wie weit unsere Nachbarn davon entfernt sind unsere Werte zu teilen, kann man aus den Bildern den Nachrichten erhalten, die jubilierende arabische Männer zeigen, die tanzend und herumhüpfend die Entführung zweier weiterer IDF-Soldaten feierten. Das ist das was sie wollen, während die Frequenz und Intensität der tödlichen Raketen zunimmt, die irgendwo in die allgemeine Richtung israelischer Zentren zunimmt – was sie mehr wollen als gebildete und sicher und fröhlich lebende Kinder. Das geht über unseren Verstand.
Und dann ist da die Sache mit Europa.
Die Europäische Union ist zutiefst besorgt wegen der unverhältnismäßigen Gewaltanwendung Israels im Libanon als Antwort auf die Angriffe der Hisbollah auf Israel. Die Präsidentschaft [der EU] beklagt den Verlust zivilen Lebens und die Zerstörung der zivilen Infrastruktur. Die Verhängung einer Luft- und See-Blockade des Libanon ist nicht zu rechtfertigen… Aktionen, die gegen das internationale Menschenrecht stehen, können nur den Kreislauf der Gewalt und Vergeltung verstärken und können keinerlei legitimen Sicherheitsinteressen dienen.
Das, eine offizielle Stellungnahme aus Brüssel von heute Nachmittag, ist selbstsüchtiger Unsinn. Handlungen, die zur Niederlage einer Führung dienen, die mehr daran interessiert ist vor Freude wegen der Entführung der Kinder des Feindes zu tanzen als das eigene Leben zu verbessern, dienen den legitimen Sicherheitsinteressen. Europa versteht das sehr gut, aber nur dann, wenn es seine Feinde betrifft. Sollen wir von dem Umgang der Russen mit den Tschetschenen Verhältnismäßigkeit lernen? Hilft das Studium der britischen, französischen oder belgischen Geschichte dabei?
Verhältnismäßig ist ein Kodewort. Erinnern Sie sich daran, dass der französische Botschafter am Court of St. James, der sich nie die Mühe machte das abzustreiten, damit zitiert wurde, dass er Israel „dieses kleine Scheißland…“ nannte? Die meisten, die das zur Kenntnis nahmen, waren wegen seiner Bezugnahme auf Exkremente verärgert. Aber das wahre Problem von Monsieur Bernards abfällig offener Bemerkung war, dass er das Wort „klein“ benutzte. Was er damit wirklich sagte, war dies: Wie kann dieses kleine Gebilde, dieses Nichts, glauben Selbstverteidigungsmaßnahmen ergreifen zu können, die so viele Interessen verletzen? So viele französische Interessen. Das ist es, was im Endeffekt die europäischen Regierungen und die EU uns heute Abend sagen.
Wir haben viele europäische Personen der Öffentlichkeit und Politiker getroffen, seit unsere Tochter von Hamas-Terroristen ermordet wurde. Einige sind ehrlich mitfühlende Menschen. Aber viele – einschließlich verschiedener europäischer Außenminister, mit denen wir hinter verschlossenen Türen sprachen – sind durchschaubare, Krokodilstränen vergießende Heuchler. Verhältnismäßig, wenn sie es aussprechen, bedeutet nicht mehr und nicht weniger als dies: Tötet weiter gegenseitig eure Kinder, denn ihr seid dazu verdammt, das in alle Ewigkeit zu tun. Aber wagt es ja nicht die Oberhand zu gewinnen, denn DAS würde enorme Wellen schlagen und für noch tiefere Erniedrigung und Verbitterung seitens der Leute mit dem größten Komplex in der Geschichte sorgen. Und wir wissen, was das für die Städte in Europa bedeutet.
Wir Israelis mit unserem Hass auf und der Furcht vor dem Krieg verstehen, dass wir, so lange wir die Terroristen nicht besiegen, wir – und sie – auf Jahre hinaus weiter einen hohen Preis für ihren Barbarismus zahlen werden. Noch haben wir eine Wahl und die besteht darin, die Doppelzüngigkeit der Populisten aus dem Ausland und die oberflächliche, ignorante Berichterstattung der Medienanalysten zu ignorieren – und entscheidend zu handeln, zu tun, was getan werden muss. Das ist etwas, das heute Israelis aus dem gesamten politischen Spektrum sagen. Hisbollah und Hamas sind nicht unsere Rivalen in einer Art Streit um das zukünftige Aussehen der Grenzen. Sie sind terroristische Gewaltverbrecher, die sich zu nichts Konstruktivem für ihr eigenes Volk verpflichteten und massiv davon besessen sind uns zu schaden.
Vielleicht müssen Sie heute Abend vor einem israelischen Fernseher sitzen, um das zu verstehen. Die Verhältnisse sehen von heute Abend von hier aus sehr anders aus.